«Что ищет он в стране далекой? Что кинул он …» Секретный американский челнок Х-37В продолжает скользить по орбите
Фото: Американский космический аппарат Х-37В
В программе американского секретного космоплана Х-37В есть маневры аэроторможения для быстрого изменения орбиты. Новые подробности о последней миссии X-37B демонстрируют его высокую маневренность и подчеркивают давние вопросы о его возможностях и предназначении.
Один из секретных американских X-37B собирается выполнить серию маневров аэроторможения, которые способны существенно изменить его орбиту, что, как говорят, является первым в своем роде событием для мини-шаттла. Это известная часть седьмой миссии X-37B, которая началась в декабре прошлого года.
Космические силы США, к которым сейчас приписаны два X-37B, анонсировали запланированные орбитальные маневры в рамках текущей миссии «Orbital Test Vehicle-7» (OTV-7). X-37B, который сейчас находится в космосе, был запущен ракетоносителем Falcon Heavy компании SpaceX с Космического центра Кеннеди во Флориде 28 декабря 2023 года.
Ракетоноситель Falcon Heavy с одним из двух многоразовых космических аппаратов X-37B стартует со стартового комплекса 39A Космического центра Кеннеди 28 декабря 2023 года. Фото: ВВС США.
Согласно пресс-релизу Космических сил США, посредством «серии новых маневров, называемых аэроторможением», X-37B «изменит свою орбиту вокруг Земли и безопасно избавится от компонентов своего служебного модуля в соответствии с признанными стандартами по предупреждению образования космического мусора». «Использование аэроторможения — серии проходов с использованием сопротивления земной атмосферы — позволяет космическому кораблю менять орбиты, расходуя минимальное количество топлива».
Еще больше интересного в нашем Телеграм-канале:
Не ясно, опустился ли уже X-37B на более низкую орбиту перед аэроторможением. Как уже отмечалось, мини-шаттлу придется пройти относительно близко к Земле, чтобы зацепить атмосферу и вообще выполнить маневр.
Использование аэроторможения в космических полетах не является чем-то новым и уже несколько десятилетий используется NASA и другими космическими агентствами по всему миру для изменения орбит других космических аппаратов. В своем сегодняшнем пресс-релизе Космические силы также прямо сослались на «десятилетия общих уроков, извлеченных научным сообществом, проводившим миссии на Луну и Марс», а также на опыт, полученный в ходе предыдущих шести миссий X-37B, как на вклад в планирование этих новых маневров.
Фотография X-37B после завершения предыдущей миссии. Фото: ВВС США.
«После завершения маневра аэродинамического тормоза аппарат возобновит свои испытательные и экспериментальные цели до тех пор, пока они не будут достигнуты, после чего аппарат сойдет с орбиты и выполнит безопасное возвращение, как и во время своих шести предыдущих миссий»,
— добавляется в пресс-релизе. «С 28 декабря 2023 года Космические силы США при поддержке Управления быстрых возможностей ВВС проводили эксперименты по воздействию радиации и испытывали технологии Space Domain Awareness на высокоэллиптической орбите».
«Эта новая и эффективная серия маневров демонстрирует направленность Космических сил по достижению новаторских инноваций при выполнении миссий по обеспечению национальной безопасности в космосе»,
— заявил в сопроводительном заявлении министр ВВС Фрэнк Кендалл.
«Этот первый в своем роде маневр с X-37B является невероятно важной вехой для Космических сил США, поскольку мы стремимся расширить наши возможности и возможности для выполнения задач в этой сложной области», — также заявил генерал Ченс Зальцман, начальник космических операций.
При всем при этом сразу же возникают вопросы о том, является ли это на самом деле первым в своем роде событием для X-37B, который уже известен своей чрезвычайной маневренностью. Существуют предположения о точных возможностях и наборах миссий X-37B. Многоразовый космоплан имеет основной грузовой отсек размером с грузовой автомобиль и может перевозить дополнительную полезную нагрузку в служебном модуле, прикрепленном к хвостовой части.
Нашивка на плече члена Space Delta 9 во время церемонии смены командования в июле 2024 года. Фото: Космические силы США.
Подразделение в составе Космических сил, которое теперь курирует X-37B, называется Space Delta 9. Одной из задач этого подразделения являются миссии с неясным названием - «орбитальной войны». Space Delta 9 «является координационным центром для подготовки, представления и проецирования, назначенных и приданных сил с целью проведения операций по защите и обороне и предоставления национальным органам принятия решений вариантов реагирования для сдерживания орбитальных угроз», — так Космические силы описали миссию подразделения после плановой смены его высшего руководства в начале этого года.
«Мы… рассматриваем роль РЭБ, особенно важную против некоторых постоянно растущих космических угроз, которые сейчас появляются», — сказал министр ВВС Кендалл на круглом столе для СМИ в кулуарах главной ежегодной конференции Ассоциации военно-воздушных и космических сил (AFA) в прошлом месяце. «Поэтому космическая составляющая этого направления очень важна для нас».
Один из двух X-37B с полезной нагрузкой, адаптированной к его задней части, представлен здесь перед рекордной миссией, которая началась в 2020 году и закончилась в 2022 году. Фото: Космические силы США.
Перед лицом этих постоянно растущих угроз космическим средствам США на орбите, включая российскую работу над новым космическим ядерным противоспутниковым оружием, Космические силы «создают возможности противодействия в космосе, которые позволяют нам быть более устойчивыми… а затем, когда у них (противников) появятся собственные наступательные возможности, наша способность либо маневрировать, либо отрицать, либо прятаться, либо убегать будет очень кстати», — сказал начальник космических операций Зальцман на отдельном круглом столе на конференции AFA.
Начальник космических операций США генерал Ченс Зальцман на ежегодной конференции Ассоциации воздушно-космических сил (AFA).
Маневры аэроторможения могут стать одним из способов уклонения космических объектов от вражеских атак. «Мы должны проводить… ответственную контркосмическую кампанию», — также сказал генерал Майкл Гетлейн, заместитель начальника космических операций, выступая на конференции Defense News в сентябре.
«Это означает, что мы должны развивать возможности… защищать и обороняться, но при этом нам нужно демонстрировать безопасное и профессиональное поведение в соответствии с международными нормами поведения, и мы должны упорно трудиться, чтобы защитить окружающую среду от дополнительного загрязнения, которое может поставить под угрозу использование космоса для будущих поколений».
Кроме того, новые подробности о спектре задач X-37B и деятельности в рамках засекреченной миссии OTV-7 подчеркивают дополнительные нерешенные вопросы о будущих многоразовых космических аппаратах, в том числе с большими наступательными возможностями. Предположительно космоплан Х-37В способен на перехват космических целей как «спутник-убийца», но не исключено, что манёвры на краю атмосферы Земли могут быть частью миссии по доставке из космоса полезной нагрузки.